TGI Friday

金曜日だからどこかに食べに行こうということになりました。こういう時、どこでもいいよ派はパパと娘。必ず、私と息子の対決になりますの。私はElephant Barというローカル・レストランに行ってみたかったのだけど、百歩譲って息子が提案したTGI Fridayというチェーン・レストランに決定。息子が頼んだのは、ギドギトのアメリカン・バーガーでなんと1560カロリー（メニューにカロリー表示があって）！親の反対を押し切って注文するも、あまりにもヘビーすぎて５分の２くらい残しました。注文からモノが出てくるまで相当時間がかかったらしく（あんまり気にならなかったけど）、このパフェーはサービス。すごくでっかくて、４人で食べました。

It's Friday night! We decided to dine out. My husband and daughter are happy-go-lucky types to go along with your decision. That always left me vs. our son. I eagerly pushed a local restaurant called Elephant Bar, but he insisted on TGI Friday. TGI Friday is everywhere, I said. But we've never been to one, replied our son. We found ourselves sitting at a red and white striped table (TGI). He ordered a huge burger, which has 1560 calories according to the menu. He picked it against our warning, and he ended up leaving 2/5 of the burger, since it was too heavy. They took longer than usual to serve the food (we did not notice..) so they offered a free dessert. Here we go. It's a parfait, which is HUGE, that we four shared.

Squirrel

うちの裏庭に遊びに来るリスくんです。裏の家との間の塀の上を、すごいスピードで走っていくの。このあたりの木に住んでいるのでしょう。バージニアの家は美しい緑に囲まれていたので、シカだのリスだのきつねだのもぐらなど何でも来いだったけれど、このあたりでは見るのはリスくらいです。バージニアでは、家の壁をかじったり植えた花をごそっつと食べてしまう動物たちは、かわいいどころか害虫扱いでしたが、ところ変われば考え方も変わるもので、今は”まあ、かわいい”なんて言って眺めているのだから、自分勝手なものです。

This is a squirrel in our back yard. He comes once in a while, running down on the screen which separates our property from the one in the back. He must live in one of those trees around in our neighborhood. Back in Virginia, we had lots of lots of green around the house and saw abundant of wild animals, such as deers, squirrels, red foxes and ground hogs, which are all regarded as "pests" since they chew on house materials and eat up all those flowers in the yard. Around here we only see this squirrel around. Since this is the only one we see, we cherish him. How selfish we could be!

息子が何枚も何枚もこのリスの写真を一生懸命に撮っていました。リスより、リスを一生懸命撮っている息子が愛らしくてほほえましい。。

Our son ran back in house, came back with a camera and took many shots of this squirrel. I was looking at him, thinking he is "cuter" than the squirrel.

Dentist on a rainy day

この２日間、天気がひどい。２日も続けて雨！雨といってもショボショボだけど、このあたりの人は”嵐”と呼ぶ。

The weather has been nasty for 2 days. It's been raining for 2 DAYS! It is just a drizzle, but people around here call it "a storm".


こんなユウウツな雨の日、最初の用事はユウウツな場所。ここ↑　歯医者さん。このまえ、息子と映画デートにいったでしょ？映画が始まる前に、スナックスタンドで、何か訳の分からないようなグミみたいなチューイーなキャンディーを買っていた息子。う~気持ち悪そう！というのが私のリアクションだったのだけど、これがまた一つ食べてみると以外とおいしい。映画を見ながら、５，６個もぐもぐやっていると、いきなりグニャグニャのなかに固いものがガリ！歯の詰め物がとれたのでした。。。

だから、今日歯医者に行ったわけ。。まず、最初に口じゅうのレントゲン写真を撮られた。その結果、詰め物が取れたとこだけでなく、他にも数箇所、詰め物の下に虫歯が進行しているところがあるとのこと。今日は、とりあえず、詰め物が取れたところとそのすぐ横の２本の治療をすることになる。日本ではポピュラーなアマルガム金属の詰め物（美的ではないが、安価で信頼性が高い。ちなみに取れた詰め物はアマルガム）は取り扱っていないので、セラミックでいきましょうとのこと。保険はきくのか、きいていくらなのかという質問をすると、保険スペシャリストがやってきて、「１本は詰め物のやり直しで$75、もう1本はかぶせるタイプで$750」とのこと。$75は妥当にしても、$750はあまりに高いので、他に選択肢はないのかと訊くと、これでいくしかないとのこと。そもそも、アメリカでは医療保険にせよ、歯科保険にせよ、保険会社は自社と契約を結んでいる医者・歯医者（ネットワークドクター、ネットワークデンティストという）を使うことを推奨する場合がほとんど。ネットワークドクター/デンティストは、保険会社からの患者の紹介を受けられるというメリットと引き換えに、すべての治療措置について請求できる値段を、保険会社とあらかじめ合意する義務がある。患者は、保険会社推奨の医者・歯科医を使う限り、無謀な額を請求されることがなく、その上あらかじめ保険でカバーされる額も明確になっているので、安心してサービスを受けられるというしくみ（実際、保険がない場合、値段は医者それぞれが勝手に決めるので、同じ盲腸の手術でも、医者Ａが執刀した場合に請求する値段と、医者Ｂが執刀した場合に請求する値段はまるで違うことも多い。しかも、保険がない場合、保険会社が中に入って請求できる額をあらかじめ交渉しておくという前段階がすっぽり抜けているので、保険のない人が盲腸の手術を受けて請求される額は、保険を持っている人が同じ手術を受けた時の保険会社負担と個人負担の合計額よりずっと多い）。。。と前置きは長くなったけど、この歯医者は私の保険と契約を結んでいるネットワークデンティストなので、無謀な値段は請求できないわけで、$750は高いけど相場なのだろうとあきらめた私。今日は、削ってもらって型をとって帰ってきた。$825ドル（$75＋$750)を払って。

家に帰って、保険の補償特典の表をさっそくチェック。詰め物のやり直しの$75は妥当。しかしながら、かぶせるタイプのは個人負担額の最高は$370と書 いてあるじゃないの！いったい、$750というのはどこから来た額なのよ！！保険会社と歯医者の受付に電話をして話した結果分かったことは、私が今度やっ てもらうかぶせるタイプのやつは、EMPRESSというブランドもののかぶせもの（私の保険どころか、たぶんどんな保険でもカバーしない！）だということ が判明。ブランドもののかぶせものを入れるなどということは一切説明を受けていない。レギュラーなセラミックだと思っていた。すぐにクレームをつけて、 EMPRSSをキャンセルし普通のセラミックを注文しなおして、差額の$380（$750-$370)を返金してもらったけど、釈然としないいやな気持 ち。2週間後にかぶせものをつけてもらうのにもう一度行くので、そのときにももっと文句を言ってやろうと思う。歯医者も保険担当者もきちんと教育を受けた 人だろうに、こうやって人を適当に煙に巻いてお金が少しくらい儲かったからといっても、自分の尊厳というものを犠牲にしているのだということがどうしてわ からないのかな。今日、実際処置をしてもらっている間は、とても親切でちゃんと注意をはらってくれるいい歯医者さんという印象だったので、あとからこうい うことになりとても残念。まさに遺憾でございます。

On this rainy day, my first destination was a dentist. Remember, I had a movie date with my son the other day. He bought a pack of gooey sticky gummy stuff at the snack booth before the movie started, and first I gave him a yucky glance over the package, but once I tried it, I could not stop munching on them. After five of those down, I suddenly felt this hard stuff in the gooey stuff. It was my filling coming off one of the teeth!

So I went to see a dentist today. They took the x-ray for the whole mouth, my dentist determined there were couple decays beneath the fillings in addition to the one I just lost. She decided to work on the one lost and the right next to it today. It's one new filling and one new onlay that needed to be done. They said they do not do amalgam (metal) so I have to have a ceramic/porcelain work. Those are my back teeth on the top, so I would not mind getting amalgam, but since they said they do not do that, so I agreed ceramic/porcelain. I asked them how it works insurance-wise. Then this insurance specialist came in and explained it is $75 for the filling and $750 for the onlay. I was able to gulp down $75, but $750 (before insurance it is $1250!) was way beyond my expectation. I asked them there are any alternatives, she said no. See, this dentist was one of those network dentists of my dental insurance, and they have a specific agreement with the insurance company on prices they can charge on all the procedures. I reasoned that is the price I had to get used to in California. I have a hole already, so what can I do?? After the first day's work is done, I paid them $825 ($75+$750) by credit card and came home.

Once at home, I checked my insurance benefit booklet. There, it said for the type of onlay I received, the maximum enrollee responsibility is $370! Where did this $750 come from?? After couple phone calls to the insurance company and the dentist office, I found out that $750 was the price for a brand onlay called EMPRESS, which, of course, my insurance (or any insurance, I guess) do not cover. They never explained that I am getting a brand onlay. I was under the impression that I am getting a generic onlay, which is well converged by the insurance. I complained and got the difference ($750-$370) back, by canceling EMPRESS and ordering a generic onlay. I will definitely complain more when I go back in 2 weeks to get the onlay in. I never understand why poeple do not see that you might make more money by tricking people, but what you sacrifice is your integrity. Since I sort of liked the dentist as far as her bedside manner is concerned, it was a huge disappointment.

Chess girl

下の娘が学校のアフター・スクール・プログラムでチェスを始めました。毎週、金曜日、週一回。ぽわ~んとしている彼女が、いったいチェスなどという戦略ゲームができるのか、いやはや、そもそもコマの動き方さえ覚えられるのかと思っていたのだけど、本人はとってもやる気。一回目のクラスでルールを理解して帰ってきたようで、さっそくパパと対戦。負けるととっても悔しがる。パパは強いけど、私はこの手のゲームがからきし才能なしなので、娘の相手には適任。ただしひとつ留意点が。彼女は大の馬好きなので、ナイトをとられるとからきししょげてしまう。夜のまったりチェス時間。なかなかいい時間。

Our daughter started on a chess class, which is one of those after school programs at her school. They meet once a week on Friday. She is a sort of happy-go-lucky type and is never fast paced, so I was wondering if she can ever handle a strategy game like chess or even is capable of remembering how those pieces should move. She seemed, however, so serious about it. After the first class, she pretty much mastered the move of each piece. She now loves to have a match with her daddy or me. While her dad is quite a good chess player, I am never great at this kind of strategic games and thus am her good match. You need to be aware of one thing, though. She loves horses, and just hates losing knights. So I gently avoid taking her knights. A chess game or two before the bed time. Nice family time, it is.

Hair cut

カリフォルニアに引っ越してきて、はじめてのヘアカットに行きました。家族で第一号。パパは裏切り者で、この前バージニア出張したときに、いつもの行きつけの美容士さんに自分だけ散髪してもらってきたわけ。普段なら父と息子で仲むつまじく一緒に出かけるところ、息子は置いてきぼりで、髪は伸び放題。グループサウンズみたいだったんだけど、そもそもヘアカットが嫌いときたもので、親がいくら髪を切ったほうがいいといっても聞かなかった。ところが、学校で誰かに「頭が大きくみえる」と言われたらしく、「すぐ予約を取って」とのリクエスト。こういうのをピア・プレッシャー（友達間のプレッシャー）というのね。

トーランスには日本人経営の美容院がいくつもあるようで、うちの周りだけでも２店あり、そのうちのひとつをトライ。ちゃんと「営業中」と看板がでていたよ。茶髪の若いおにいちゃんが担当してくれました。手短に要望を伝えるとすぐに要領を得て、出来上がりはこのとおり。やっぱり日本人のカットはうまい！（というかアメリカがひどい！）トレーニングとセンスに格段の差がある気がします。チップを入れて26ドルなり。

He had the very first hair cut himself and among the family in California. He and his dad used to go together for a haircut with the same stylist in Virginia. Dad had his just by himself a few weeks ago, when he went to Virginia on business. So the son was left with unmanageably long hair. I tried to talk him to get a haircut but he just hates having one and did not listen to me. One day, though, somebody at school just mentioned that his head looks bigger with the longer hair, and BINGO! He asked me to make an appointment the next day. Nothing works better than peer pressure on 12 year old boy.

There seem to be more than several hair salons run by Japanese here in Torrance. Just around our place, there are two. We decided to try one of them. On the door you find a plate saying OPEN in Japanese. A young Japanese guy with bleached hair came to greet us. We told him our requests in Japanese, and he got it quickly and started working right away. After 30 minutes, voila! I must say that there is a huge gap between American training and Japanese training. He was good. My boy is very picky but he agreed it looks good. $26 including tips.

Movie night

夕方、息子とふたりで、近くのモール（写真）で映画デート。パパと娘は家で、カレーづくりのゆったりタイム。なんたって、この１週間、修羅場だったから、週末のちょとしたご褒美です。

ウィークデーは大変です。ふたりとも宿題が案外あるところ、日本語補習校の宿題も加わり、かなり忙しい。上の息子はミドルスクールなので、各科目の先生がそれぞれ宿題を出すからあれやこれや大変だけど、なんと言っても今週のキワメツケは日本語補習校からでていた算数のドリル10ページ！やっていることはきっとそんなに難しいことではないのだろうけど、いままで日本語で文章題をあまり解いてこなかったので、日本語で問題を理解するというところでつまずき、説明を読んでも日米のアプローチの仕方がかなり違うのでチンプンカンプン、一生懸命横で説明する親には反抗したいしで、かなりのドロヌマ状態。親子ともども疲れ果て、補習校前日の金曜日の夜中１時過ぎにやっと10ページ終わり、涙涙のゴールイン（最後はパパがつきっきりでがんばった）。

ご褒美の映画は、ティム・バートンがプロデュースした「９（ナイン）」を見たんだけど、う~ん、70点かな。息子が満足していたみたいだから、それでよしとします。

I had a movie date with my son this evening at a nearby mall (picture). My husband and our daughter had a quality time staying home and cooking some curry dinner together. It's a relaxing time after a week of hard work.

During the week we stay very busy. First of all kids have considerable amount of homework all through the week. Since they started at the Japanese school last week, they now have Japanese assignments on top of what they have usually. Our son was already busy with all kids of assignments for every subject from the middle school, but his biggest challenge of all this week was a 10 page assignment of the Math drill from the Japanese school. He has not worked on math problems in Japanese much in the past, thus first of all he has a trouble understanding what the problem is about. There is a hint given on each page to solve problems, but making sense of it requires some getting used to, since Japanese approach is quite different from American approach even if you are working on the exactly same problem. He has a parent or two eagerly trying to help him on his side, but he has this great need to resist those helpers. Well, it was not a pretty picture at all. He finally finished all 10 pages past 1:00 am, the night before the Japanese school.

So he got to pick a movie, and he chose "9 (nine)", produced by Tim Burton. It was ok. I would not say it was excellent, but as long as he was happy, I am happy.

Backyard drill

１週間引きずった、私の風邪もだいぶよくなりました。娘も少し風邪気味だったけど、あとのふたりは、風邪知らず。夕方、いつものごとく、パパがコーチのバスケット・トレーニング。フットワークの特訓をどうぞ。

I have been down in bed for a week. Finally I started feeling myself. It takes time to recover as you age, huh? In the evening, they had a basketball training in the backyard as usual. Here is the footwork drill.