アレルギーなのか風邪なのか、息子がずっと咳をしている。熱もなく元気でもあるけれど、あまりにうるさいという二次災害のため（家でもうるさいけど、学校でも周りに申し訳ない）、一応病院に連れていった。結果、気管がちょっと収縮しているから喘息の人が使う吸入剤を出しますとのこと。そのまま薬局に行ってびっくり。2種類の薬と吸入器2個（家用と学校用）で100ドル以上。ひとつはAlbuterolという喘息の人なら誰でもつかっている吸入剤、もうひとつはQvarというステロイド系の吸入剤。問題はQvarの値段。2箱で60ドルでした。アメリカでは、医薬品はブランド医薬品とジェネリック医薬品の2種類に分けることができます。ブランド医薬品というのは、メーカーが開発し食品衛生局から許可を得て、自社のブランド名で出す商品のこと。通常特許が降りて7年間有効なので、この間は他の会社は同様の処方の薬を作って売ることはできない。ただし、7年間の特許期間が終わると、他社の参入が可となり、同じ成分で同じように調合された医薬品がジェネリック医薬品と呼ばれる。この時点で、該当商品はすでに認知度も知名度もあるため、ブランド会社が開発、テスト、マーケティングに費やしたようなコストをかける必要がなく、格段に安い値段での販売が可能となる。その差たるや目を見張るものがあり、たとえば、ブランド医薬品であるプロザック20mgが$169.49のところ、そのジェネリック版はたったの$2.85といった具合。品質を心配する人もいるようだが、食品衛生局はブランド品とジェネリック品は、作用、副作用、処方の仕方、リスク、安全性に置いてまったく同等であるとのお墨付きをだしている。最近では日本でも医薬費削減のため、国がジェネリック医薬品の処方を促す動きがあるらしいが、アメリカでは賢い患者はジェネリックを処方してくれるよう医者にリクエストするもの。
話し戻って、息子が処方されたQvar。これはブランド品で、ジェネリックの代替品がないとのこと。2箱60ドル。ただし1箱50日ももつというので、息子の場合喘息でもないし、そんなにいらないと思い1箱にしてもらう。ふたつもらった吸入器も家にひとつあればいいので、ひとつお返しする。薬といえども、不要なものはお返ししないとね。。。
Our son has been coughing pretty badly. I don't know whether it's some sort of allergy or just cold. He looks fine without fever, but his cough causes distraction to himself as well as to others around. I try to be sympathetic, but when he keeps coughing at school, I guess people find it pretty hard to stay sympathetic. So I took him to see a doctor, who said his airway seems a little narrower than it should be and prescribed him two kinds of medications. One is the well known Albuterol and the other is a steroid called Qvar. Along with two fancy inhalers, it was more than $100 altogether.
As many of you already know, Albuterol is generic, while Qvar is a brand name. I asked the pharmacist if there is a generic product for Qvar, but he said no. Since I saw two boxes of them, I decided to return one of them, after being told that one box is 50 day supply. Qvar is a rather stronger medication, that is targeted at patients with chronic asthma. Considering our son does not have asthma and uses it for a temporary relief of cough, I did not believe we need that much stock. I also saw two inhalers. The doctor meant one for home and one for school. I didn't think he needs it at school, so I returned it too. So after all it came down to $60. After I came home, I did a little research online to find out that Qvar usually needs to be taken for longer than 1 to 2 weeks before you see the improvement. It makes sense it is meant to control chronic asthma. After all I decided to see how he does only with Albuterol for a while. His symptom is not life threatening anyway. The doctor might have simply over-prescribed this time ...
