息子に続き、今度は私がヘアカット。近所にあるふたつの日本の美容院のうち、ひとつに息子が行ったので、私はもうひとつのほうをトライ。出来はこのとおり。Following our son's hair cut, I had mine today. He tried one of the two Japanese hair salons around where we live, so I tried the other one. See the picture for the outcome.
担当してくれたのはこの方、ユキさん。こうなりたいというヘアスタイルの写真をネットからプリントアウトして持っていって、口頭で要望を告げると、すぐに要領を得て切り出す。ハサミの使い方もあざやか。。切ったあとで、シャンプー台へ。シャンプーひとつにしても、極楽。トリートメントのマッサージも気持ちいい。洗い終わって椅子に戻ってから、「シーブリーズおつけしてもいいですか。」 この言葉を聞くのは何年ぶりだろう。そういえば、日本の美容室ってよくシーブリーズ使ってたよなあ。シーブリーズつけて、頭皮と肩から背中までのマッサージは最高。髪を乾かして、仕上げトリミングして、艶出しスプレーして、はい、思い通りの髪型になりました。セミロング39ドル。チップもいれて47ドル。バージニアで行っていた美容院とくらべて値段は少々安いのに、内容は３割増しってかんじ。やっぱり日本人の美容師さんのレベルは高い。テクニックと訓練の濃さが全然違う。。。その違いはどこにあるのか、徹底究明！日本では、２年間の美容学校を 修了し、国家試験に合格すると美容師資格が得られるが、そこからが本当の訓練だそう。就職した美容院によって差はあるものの、まずはシャンプーの仕方から 叩き込まれ、一日４時間から５時間、ただただひたすらシャンプーの練習。お互い練習しあうので、頭皮はボロボロ、頭痛までしてくるほど。一言でシャンプー とはものの、髪の質、髪の長さ、毛染めの有無などで、やり方がいろいろあるそうで、そのひとつひとつをマスターしていくのだって。「まさに、泣きながらやりました。」とユキさん。そういった下積みの日々を３年ほど過ごして、やっと一人前のスタイリストになれるんだって。
一方、アメリカでの美容師資格はというと。。。アメリカは、医師でも弁護士でもすべて州ごとの資格であり、各州が資格を付与する。国家資格ではない。美容師もそれに漏れず各州の資格であり、それぞれの州が資格を取得するための要件を設定している。ここカリフォルニアの場合は、1600時間の美容学校を修了すると資格が得られる。1600時間とは、だいたい１年から１年半に相当するらしい。違いはここから。アメリカの場合、美容院に就職しても、手取り足取りの徒弟制度的な訓練というものがない。これは、美容院業界に特化したことではなく、どんな業界でも就職する時点では、すでにそれなりの経験があって自分ひとりで仕事がこなせることが期待されるのがアメリカ。というこどで、アメリカの美容師さんの場合、たいした経験もなくいきなり人の髪の毛を切っていることになる。シャンプーにいたっては、ただ濡らして洗うだけといった感じ。もちろん、自分で常に勉強し新しいテクニックを身につけようというひとは、それなりの腕を持っているけれど、そうでないひとは、「このひと、本当に美容師さん？」と疑いたくなるような人もいるわけ。
I had a young lady, Yuki-san, to do my hair (picture). I brought a picture with the target hair style with me. As soon as I showed it to her and gave her some additional instructions, she started cutting. It was really fun to watch how she used her scissors. It's quick and rhythmical. After the cut was done, I moved to the shampoo stand. It's just shampooing but it feels great. She massaged treatment into my hair and scalp. After the shampoo, I went back to the chair and she asked me, "Is it okay to use Sea Breeze on you?" For those who do not know what Sea Breeze is, it is astringent you put on your body. It is, or used to be at least while I was still in Japan, very popular that they use this product in your scalp after the shampoo at a hair salon. You have a sort of tingling sensation on your scalp and I love it. She gave me a nice massage onto the scalp, neck and back. Woooo.... She then dried my hair with detailed attention, trimmed it for the final touch, and sprayed something for glossy look. Yeah, I found myself with exactly the requested style in the mirror. It was $37 as a semi-long cut, $47 including tip. Compared to what I used to get in Virginia, the price is a little less and the service is 30% more.
I must say that Japanese cosmetologists have in general much higher levels of skills than American counterparts. There is an apparent gap in the range of techniques and the depth of discipline average cosmetologists are capable of in each country. Why this gap? I learned that to be a cosmetologist in Japan you need to go to a cosmetology school for two years and pass the tests. Once you pass the tests, you have the certification, but everything starts after that, according Yuki-san, who did my hair. After you found an intern job in a hair salon, you go through detailed OJT, starting with shampooing. It is just a shampooing, but you never take light of it. They need to know how to customize shampooing depending on the types and length of the hair and whether the hair is dyed or not. Yuki-san said she spent 4 or 5 hours shampooing every day. She even cried because the training was so demanding. They practiced shampooing on each other, and in the end their scalp got too dry from over-shampooing and gave them headaches. Over three years of such OJTs , one becomes a capable confident stylist.
In the U.S., different states have different requirements for the cosmetologist certification, but for example, here in California, you need to finish 1600 hours of cosmetology schooling, which translates to one to one and half year of education. What makes difference comes after that. As is the case with any other trade in this country, you are expected to be self-sufficient once you secure a job as a cosmetologist. There is no such thing like extensive OJTs, where seniors train juniors and where you may have to secretly wipe the tears once or twice because the training is so demanding, but you gain tremendous amount of experience and discipline. It's true that there are cosmetologists who are really good and have lots of experience in this country too, but in general, especially those young ones who just started the career lag largely behind Japanese counterparts.
