今日は、マルティン・ルター・キング・ジュニア・デーで学校はお休み。彼の誕生日1月15日を記念して、毎年1月の第三月曜を国民的祝日としている。マルティン・ルター・キングというのは、小学校で必ず勉強する有名な人で、アフリカン・アメリカン（俗にいう「黒人」 アメリカではブラック（黒人）という呼び方は、政治的に正しくない（差別的）だとされ、正式にはアフリカン・アメリカンと呼ばれる）の公民権運動の指導的役割を果たした牧師・活動家である。人種差別の撤廃と各人種の協和という高邁な理想を訴え、1964年にはノーベル平和賞を受賞。昨日書いた息子の友達事情とマルティン・ルター・キング・ジュニア・デーが頭の中で絡み合って、思ったことを書きましょう。私は日本で日本人として育ったので、学校で人種的差別を受けたことはないし、大きくなったら日本人として他の日本人の大人がしているように社会で生きていくのだと思って、勉強をし成長しました。一方、私の子どもは、日本人の両親を持つのに日本には（ほぼ）住んだことがなく、この多人種国家アメリカで、ジャパニーズ・アメリカン、もう少し大きくくくればアジアン・アメリカンとして生きていくことになるわけです。彼らの生い立ちを見ていると、私が子どものころには経験したことのない経験（良くも悪くも）をしていて、そんな時子どもはいったいどう感じているのか分かってあげられず歯がゆいことがあります。そのひとつは、昨日のブログで書いたアイデンティティーの問題。アメリカは自由と平等の国だといっても、やはり白人の国というのは誰もが（口にしなくても）思うところ。アフリカン・アメリカン（黒人）、アジアン・アメリカン（アジア系）、ネイティブ・アメリカン（インディアン）という言葉はあっても、ヨーロピアン・アメリカンという言葉はほどんど聞きません。つまり白いことがデフォルト。
ある研究者によると、子どもは9歳か10歳ぐらいまでには、自分が属する人種に対しての典型像や社会的期待される像というものと、自分としてはどうありたいかという像との間の摩擦を意識しはじめるといいます。前者の形成には映画やテレビなどのメディアが大きな影響を果たし、ハリウッド映画、TVプログラム、ミュージック・シーンなどで活躍するアジア系が少ないことは、アジア人の勉強熱とあいまって、「アジア人は、セクシーでもかっこよくもなくて、勉強はできるけど、つまらない人たち」というレッテルを貼られがち（特に男の子場合らしい）。
ここに引っ越す前、息子が言っていたのを思い出します。「アジアン・ナード（ナードというのは、勉強はできるけど、オタクっぽい人間。アジア人の勉強家タイプのこと。）にはなりたくない。」 人の目にセンシティブなわが息子の場合、アジアン・ナードにならないために、わざと宿題をださなかったり、自分の能力をセーブするようなところがあったように思います。成績がよいことを公表されるのも嫌がっていました。ところで、今の新しい学校ではというと、、このまえ、Honor Roll （成績優秀者リスト）に載り、堂々とご褒美のホップコーンを持って帰ってきましたが、息子の学校でこのリストに載ったのが何パーセントだと思います？なんと、50％以上の学生がこのリストに載ったそうです（この学校は俗にいう標準テストスコアの高い学校です）。つまり、アジア人も多ければ、ナードも多い。また学校の外を見回せば、（残念ながらハリウッド・スターではないけれど）地道に働き成功しているアジアン・ナードがたくさんいる。それは、目指せるロール・モデルがいるということ。親にできることは実に限られていますが、どうか子どもたちが、自分の中のアジア性を受け入れ、良しとしつつ、誇り高き多人種国家アメリカの国民となってくれるよう祈るばかりです。
The schools are off today for Martin Luther King Jr. Day. Somehow what I wrote on this blog yesterday on a community that our son has around him here and Martin Luther King Jr. Day got meshed together, and lead to today's writing. I have been raised as a Japanese in Japan, so never experienced a racism or discrimination myself. I expected myself and was expected by the society to grow to be a responsible Japanese to be able to serve in the Japanese community. On the other hand, my children have never (or rarely at most) lived in Japan, despite the fact that their both parents are Japanese, and will probably spend their lives as a Japanese American, or in a little wider view as an Asian American, in this country of multi-ethnicity. When I observe them growing in this country, experiencing so much (good or bad) which I have never experienced myself, and I sometimes find myself difficult to share it and sympathize with them. One of such is the problem of ethnic identity as I mentioned in yesterday's blog. America is a county of freedom and liberty, but it is also a county of dominant whites. We use, to categorize people, terms such as African American, Asian American, Native American, and Indian American, but rarely hear European American being used. Default is white.
According to a researcher, children tend to have internalized conflicts between their preferred self-image and the one pushed on them by racial stereotypes and social expectations. The main factor of the latter is media influence from Hollywood movies, TV programs, and music scenes. The fact that there are very few successful Asians in those areas, along with another fact that many Asians put lots of importance in education, results in the wide-spread stereotyping that Asians (especially Asian males) are simply nerdy, unsexy, and unattractive.
Before we moved to this community, I remember our son saying, " I don't want to be an Asian nerd." He even tried "very hard" to not turn in school assignments, to conserve his true capabilities, or to not standout as a good learner, so that he does not fall into the Asian nerd stereotype. Well, now how does he do? I wrote the other day that he made a honor roll at school. He came home in a good move with the prize popcorn. Guess what percentage of students made the honor roll. It is more than 50%! This school is one of those schools with high test scores (with lots of Asians!). Simply put, there are many Asian nerds! When you look beyond the school and walk in the community, you see many ex-Asian nerds who may not be Hollywood starts now, but are successful in whatever he/she does with diligence and high morale. You have to admit that what you can do as parents is limited, but I keep praying that kids learn to accept their Asianess inside them, take pride in it and become a happy good citizen of this multi-racial, multi-cultural America.
